花费16年心血，成功研制出系列天然食用色素。然而，这些曾获国内大奖的发明，至今未找到“婆家”。

据了解，目前市面上各种饮料、食品中广泛应用化学合成色素，但这种色素对人体有毒副作用。从1986年起，中科院武汉植物园研究员王敬勉尝试从植物中提炼出对人无害的天然食用色素。
　
经过16年努力，她先后研制出紫红色的葡萄色素、红色的火棘色素、黄色的姜黄色素、蓝色的栀子色素等。其中4种色素通过专家鉴定，达到国内领先水平。有的色素还具有保健作用。

此后，王敬勉的这一系列研究先后获得中国科学院科技进步一等奖、中国专利科技成果金奖。1994年，她获联合国“发明科技之星奖”。

上世纪90年代，湖北省内一食用色素厂找到王敬勉，开始对她的发明进行转化。该厂生产的栀子色素，曾出口到日本。可惜的是，该厂后来因经营管理不善倒闭，她的发明被打入“冷宫”。

如今，王敬勉正满怀希望地期待着：有“伯乐”看中这些发明，并做成产品造福社会。