高达一亿元的救灾善款为王老吉赢得了空前的人气，也使其深陷扑朔迷离的身世之谜。不少消费者惊奇地发现，虽然品牌相同、口感相似，但市场上王老吉凉茶并非同门，红色易拉罐装王老吉其实出自亿元善款捐款方加多宝集团之手，绿色利乐包装则由另一企业广东王老吉药业出品。
虽然同牌不同门，但双方之间有着千丝万缕的渊源。据了解，经历了百年的历史发展后，王老吉形成了一个奇妙的品牌格局：一支完成公有化改造，发展为今天的王老吉药业股份有限公司，生产王老吉凉茶颗粒；另一支由王氏家族的后人带到香港。在中国内地，王老吉的品牌归王老吉药业股份有限公司所有；在中国内地以外的国家和地区，王老吉品牌为王氏后人所注册。而加多宝是位于东莞的一家港资公司，经王老吉药业特许，由香港王氏后人提供配方，该公司在中国内地地区独家生产、经营王老吉牌罐装凉茶。
最初的王老吉偏安于广东市场，只是一个区域性的地方饮品。王老吉药业市场总监贺庆曾对媒体表示，当时整个广药集团的核心竞争力在药品上，饮料方面倾注精力较少，所以会接受其他企业的合作意愿，将用不上的资源慷慨“出租”给香港鸿道集团有限公司，这一“王老吉”商标生产销售红色纸包装及红色铁罐装凉茶饮料的使用权，有效期15年，双方后于2001年续签合同，有效期共计20年。
雄心勃勃的鸿道集团为此投资成立了香港加多宝(广东)股份公司，由香港王老吉集团提供配方，经广州王老吉药业特许在中国内地独家生产，专门负责“红罐”王老吉凉茶的生产和销售，加多宝在中国内地先后设立了四个加工厂，分别位于广东东莞、浙江绍兴、福建石狮和北京。
事实上，在取得“王老吉”的品牌经营权后，“红罐”的销售业绩连续六七年都处于不温不火的状态，直到2003年，加多宝在短短几个月中投入了4000多万元广告费后，伴随着耳熟能详的广告语，迅速打开市场。据了解，仅2004年加多宝在王老吉广告上的投入高达1个亿。准确的产品定位、有效的广告投放，终于让厚积薄发的“红罐”王老吉一举成为凉茶行业的领跑者。
“加多宝所做的营销，带动了广州王老吉药业的发展和整个广东凉茶行业的发展。他们用十年的时间专做王老吉罐装饮料，这种坚持是有意义的。”王老吉药业有关负责人非常肯定加多宝集团的功绩，其打开了凉茶市场，复兴了“王老吉”品牌，甚至间接带动了王老吉药业的发展脚步，
王老吉药业的 “绿包”凉茶最初上市时，产量很低，饮料的口味较现在偏苦。当“红罐”凉茶在市场上一路高歌时，“绿包”迅速改进了自己的配方，使其口感与 “红罐”无异。借“红罐”的光，2007年“绿包”王老吉的销售额达到7.1亿元，在广州药业旗下公司中曾经排名倒数第一的王老吉药业也一跃成为销售额、增长速度双冠王。“没有加多宝，就不可能有今天的王老吉。”业内人士如是说。双方一直维持着“联而不合，争而不斗”的市场互补关系，共同开拓凉茶市场，合力打造王老吉品牌。
颇为戏剧化的是，在这段特殊合作中还有一个不容忽视的重要角色，那就是有着王老吉文化的嫡系传人身份、手握海外品牌所有权的香港王老吉集团，三方以租赁、境外注册等形式，共同持有部分市场的王老吉品牌。自2005年广药集团与香港同兴药业有限公司签约组建合资公司后，合作变得更热闹了，王老吉品牌的发展陷入复杂的四方博弈局面。
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