应该说美国威士忌的发展得益于其多元化的文化。最早的威士忌是由爱尔兰人和苏格兰人进入新大陆后带入的。自十七世纪下半叶集聚在美国东海岸的新英格兰人由进口朗姆酒逐步转入进口糖蜜酒精自己蒸馏朗姆酒。随着定居者不断由东海岸向西部迁移，他们开始喜欢上另一种蒸馏饮品——威士忌。威士忌是对发酵的谷物进行蒸馏酿制而成。西迁的人们之所以喜欢它，原因之一是他们中许多人都有着苏格兰或爱尔兰的血统，并有着对谷物进行蒸馏的经验。另一方面，战争使得用于酿酒的糖蜜供应紧张，而原来在海岸附近难以种植的大麦、小麦、黑麦和玉米等作物。在内地种植起来容易得多。相反，朗姆酒的酿制离不开海岸，因为酿酒的原料之一糖蜜就需要从海路进口，如果要把糖蜜运往内地则费用过高。相比之下，威士忌则几乎可以在任何地方酿制，它的原料不需要进口，因此也就不需要缴税或担心被封锁。
美国威士忌开始真正发展起来，与其他国家一样，发展历史与同赋税的斗争是分不开的。最初的赋税是由乔治·华盛顿在1991年制定的。美国财政部长亚历山大·汉密尔顿为因战争而欠下的大笔国债而发愁时，他发现向蒸馏饮品征收消费税无疑是条好路子。这项税收一方面可以充实国库，另一方面也可以防止人们过量饮酒。汉密尔顿相信这一税收将“有利于农业，有利于经济，有利于社会道德，有利于整个社会的健康”。
新法律开始实行，就遭到了农场主的强烈反对，随即爆发了“威士忌的爱好者”与政府的激烈冲突。威士忌暴乱是美国独立后的第一次大规模抗税，暴乱最终被镇压，有着苏格兰和爱尔兰血统的抗争者继续西行。到达新建的肯塔基州后，他们开始用玉米和黑麦酿造威士忌，并由此促进了另一种饮品的发展。这种方法源于波旁县，所以这种威士忌酒也叫波旁威士忌酒。它使用本地的玉米作原料，因此味道别具一格。但是税法也并没有取得胜利，这条法律在几年以后最终被废除了。
乔治·华盛顿在晚年时，自己也开办了一个威士忌酒坊。他的酒坊在1797年开办的时候只有两个蒸馏器，到1799年，也就是华盛顿死前不久，酒坊产量达到顶峰，蒸馏器发展到5个。那年他酿造了13000加仑的黑麦威士忌酒，并在当地出售。
十九世纪初朗姆酒由于禁止奴隶贸易以后受到了沉重的打击，威士忌因此占据了稳固的地位。虽然南北战争减缓了威士忌的发展，但美国人却很快接受了新的蒸馏威士忌方法，连续蒸馏设备，使威士忌又迅速发展起来。1920年美国颁布了《禁酒令》，许多酿酒厂被迫停产，但地下酿酒厂遍及全国，加拿大劣质威士忌源源不断流入美国，失业率不断提高，1929年经济危机爆发。这一切改变了美国社会对酒的态度。1933年政府终于宣布废止《禁酒令》。正是由于这个困难的过程才造就了美国威士忌独特的风格，即酸麦芽浆和烘烤的橡木桶及淡质威士忌的发展。
美国威士忌特点：使用的主要原料是玉米，再有小麦和黑麦。蒸馏采用连续的蒸馏方法，贮存用经过烘烤的新的白橡木桶.
美国威士忌分类：美国威士忌的种类像美国社会一样是多元化的。
纯威士忌：以不少于51%的单一谷物为原料，蒸馏后的酒精度小于160proof(80%voL)，烘烤的橡木桶贮存2年以上。
混合威士忌：有不少于20%的纯威士忌和其他威士忌混合而成。
清淡威士忌：蒸馏物较纯，酒精度达到160-190 proof，贮存在使用的橡木桶中。生产的威士忌味道较淡。
另有其他较有特点的威士忌如：酸麦芽威士忌、甜麦芽威士忌。
美国威士忌的分布：主要分布在肯塔基州、田纳西州、弗吉尼亚州。
主要品牌：占边威士忌
占边酒厂是比姆家族经营的至今有200年的历史， 1795年比姆家族（BEAM）中第一个酿酒人雅各布·比姆是在华盛顿郡起家的，其子孙继承他的这项事业，并后来在肯塔基州创建酿酒厂，位于克莱特蒙的占边酿酒厂创建于1933年，是现存于肯塔基州历史最久远的企业之一。美国占边波本威士忌独特的家庭酿酒秘方经父子相传六代不变，是美国波本威士忌知名品牌中最古老的一员。1967年占边酿酒公司被行业巨头美国品牌（American Brand）收购，成为富俊品牌的一部分，目前占边酒的销量处于同类产品销量领先地位。
占边白牌：酒质淡黄色，香草甜香，有胡椒味口味顺滑香醇无比，是美国波本威士忌的代表性品牌。
杰克丹尼酒厂位于田纳西州的莲芝堡，创建于1866年，是美国最古老的注册酒厂之一。其特点是挑选最上等的玉米、黑麦及麦芽等全天然谷物，配合 高山泉水酿制，在贮存前要经过木炭过滤纯化，采用新烧制的美国白橡木桶储存。
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