2006年11月29日，一苏格兰买家在英国伦敦宝龙拍卖公司举行的拍卖会上以1.485万英镑（约合22.5万人民币）拍下一瓶有150年历史、据称是世界上最古老的威士忌。这是这瓶威士忌的资料照片(2006年10月20日摄）。新华社/法新
你随便问个英国人：“苏格兰有什么特产？”他会不假思索地回答：“威士忌。”因为威士忌是苏格兰的标签，是苏格兰创收最多的产品，也是苏格兰人、甚至所有英国人为之感到骄傲的东西。记者认识一位苏格兰朋友，谈到威士忌时声情并茂。什么历史悠久、什么色香味俱全，什么文化底蕴，吹得你没喝就有点晕。而且他还一再强调：如果到了苏格兰，一定要尝一尝、看一看、闻一闻威士忌，因为威士忌是苏格兰人的至爱。
记者第一次到爱丁堡时，就让当地人上了一课。由于人生地不熟，到了目的地，就是找不着预订的宾馆。适逢周末，大街上空无一人。好在不远处有一家酒吧在营业。走进去一看，好家伙，人声鼎沸，不仅没有座位，就连柜台边也站满了人。再看柜台里面摆着的：有啤酒、饮料，但花样最多、最醒目的还是威士忌。记者问一位服务员，总算搞清了方位，同时也领略了苏格兰酒吧的人气与酒气。在苏格兰，尤其是大一点的城市，酒吧生意十分红火，一到周末，商店等服务设施可以关门，但酒吧不能。到了晚上，大大小小的酒吧生意兴隆。记者亲眼看到一家酒吧门上写着：营业时间是早上9时到次日凌晨5时。
威士忌是苏格兰的重要产业。据载，威士忌在苏格兰有1500多年的历史，达到世界知名的程度也有数百年了。威士忌酒厂在苏格兰高地、低地和岛屿都有，但最为集中的是高地区域，斯佩赛德是闻名世界的威士忌酒乡，既有实力强劲的大型酒厂，也有传承了几百年的家庭作坊。开车走在街上，一股酒糟味扑鼻而来，看到标志最多的也是：某某酒厂还有几英里。斯佩赛德所产威士忌之所以闻名，是因为此地拥有得天独厚的条件：天气阴冷潮湿，泉水丰沛甘美，大麦优质高产，泥煤多而独特。酷爱威士忌的内行人称，斯佩赛德产的威士忌很独特：甜味重，香味浓，还能品出泥煤味，是阳刚男子难以拒绝的“液体黄金”。
目前，苏格兰的威士忌产量逐年升高，不仅能满足巨大的国内需求，每年还出口10亿多瓶，出口额接近25亿英镑。威士忌的酿造很讲究。为了探究一下它的神秘，记者参观了斯佩赛德地区的一家酒厂——格林格兰特。这是当地仅剩的两家以家族姓氏命名并由自家经营至今的企业之一。该厂建于1840年，现有雇员40人，年产量550万升，在当地也算规模不小。在酒厂导游罗伯的带领下，记者参观了生产的全过程。酿造威士忌要经过发芽、干燥、磨碎、发酵、蒸馏和陈年等过程，每个过程对温度、湿度和酒料的变化都有不同的标准。罗伯说，他们的酒厂现在全部使用了电脑监控，对每个环节都有极高要求。
苏格兰威士忌主要有3类：单麦芽威士忌、纯麦芽威士忌和调制威士忌。“市场上销售最旺的是尊尼沃克和芝华士，但从香醇可口来说，还是格林格兰特的单麦芽威士忌最棒”。罗伯自豪地对记者说。有意思的是，在蒸馏和陈年车间，看到不少地方挂着结实的大锁，记者询问究竟。罗伯说，那是为了防止别人偷喝。英国法律规定，未装瓶前，酒料不能喝，因为还没有上税。被人偷喝点酒是小事，但被执法部门发现了就要重罚。违法的事，哪家酒厂都不敢干。在陈年的酒窖里，橡木桶一个叠一个顶到了天花板。罗伯说，根据法律规定，只有储存了3年，才能称作苏格兰威士忌。储存的时间越长，质量越好，价格也越高。他还透露了一个小秘密：威士忌在橡木桶里储存，每年要蒸发2%，当地人管这叫“天使份额”。也就是说，“上税前威士忌只有‘天使’能喝，我们不能喝。但装瓶后就不会蒸发了，瓶里的威士忌与装瓶前的质地一样，所以你如果听说上百年的威士忌怎么怎么好，那是胡吹，那么好的威士忌早就被‘天使’喝掉了”。
威士忌是苏格兰文化的一部分。让记者深有感触的是，威士忌不只名声大，喝起来香，苏格兰人还将其纳入了当地文化。苏格兰旅游部门就推出了“威士忌酒乡行”，将当地酒厂、饭店以及其他名胜的有关服务连为一体。再从各个酒厂来看，一般都有参观项目，门票3至5英镑不等。不管参观人数多少，酒厂都会热情接待，先是看段录像和展览，了解一下酒厂的历史和各个生产过程，然后逐段参观并现场讲解，最后还让游客品尝一杯威士忌。临别时，罗伯特意叮嘱，除了在酒厂的销售店买些威士忌和带有厂家标志的纪念品外，一定要到酒厂的花园里看一看。记者走进园内一看，的确出乎预料。花园修得十分漂亮，不光有鲜花绿草灌木，小桥流水人家，深处更像一片大森林。踏着厚厚落叶，听着潺潺水声，看着参天大树，你只能说：这哪是一家酒厂，完全是苏格兰的乡土、苏格兰的文化。（王如君）
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