地处热带的海南岛南部地区素有“天然大温室”之称。据不完全统计，在海南南部的国家南繁育种基地，每年都有２９个省、区、市的５００多个部门前来科研、育种，累计超过４０万人，共为国家生产农作物种子３亿公斤，全国８０％的农作物新品种的更新换代都是在海南进行。

　　我国的南繁育种基地于１９６４年在海南岛南部地区建立。从此，一场由高产新品种而诱发的“绿色旋风”从这里席卷全国，涌现出了以“杂交水稻之父”袁隆平、“玉米大王”李登海、“甜瓜大王”吴明珠为代表的一大批我国农业育种人才。南繁育种基地三亚、陵水、乐东等市、县的数十万农民也成长为育种能手。冬季南繁育种已成为海南省服务于全国的一大支柱性产业。

　　海南岛南部地区全年高温多雨，日照充足，热量丰富，是培育农作物新品种和加代繁殖、引种繁殖的天然基地。培育一个水稻新品种在我国北方通常要５年至８年时间，而在海南只需３年至５年。我国杂交稻从籼型稻不育系的成功到“三系”配套在这里仅用了３年时间。

　　国际著名的“杂交水稻之父”、中国工程院院士袁隆平是一个地道的老“南繁”。从１９６８年开始，袁隆平几乎每年冬天都到海南从事杂交水稻研究。用他自己的话说，“南繁”基地是他的第二个家，他就是在这里尽情地描绘着他的绚丽人生。一转眼，３０余载过去了，从１９７３年选育出第一个“杂交水稻”品种起，袁隆平已经在海南选育出了数十个新品种，在这里育出的大批种子在祖国南北大面积推广，其种子生产的粮食总产量占全国大米产量的９０％以上。

　　在海南这块沃土上培育的许多农作物优良品种，为我国农业发展乃至世界粮食生产作出了突出贡献。袁隆平通过海南加代繁殖培育的三系杂交水稻，迅速在全国推广，从１９７６年至２００７年全国累计种植面积超过４０亿亩，增产稻谷近４０００亿公斤。现在，中国的杂交水稻已走向世界，在美国、印度、越南、菲律宾等许多国家种植。

　　种子南繁，为我国培养出一大批育种和农业科研专家。新疆的陈长明，连续十几年在海南搞南繁，从一名普通农工，成长为棉花育种专家。曾获国家重奖的吴明珠院士，与她的同事合作，在海南培育出十几个哈密瓜和西瓜良种，除每年在新疆种植几十万亩外，还推广到西北、华北等地区，年创产值数亿元。山东农民育种家李登海和莱州农科所的同事一起，在海南繁育成的掖单系列玉米杂交种，在黄河流域大面积栽培。其中，掖单１３号亩产１０２０公斤，曾荣获１９９０年国家科技一等奖。

　　培育一个农作物新品种，在内陆通常需七八年，而在海南可利用冬季加代繁殖，缩短三四年。近四十年来，在海南进行加代试验的农作物良种材料有数万份，培育出的新品种、新组合超过３００个。

　　随着市场经济的发展和我国农业结构调整，南繁育种的结构也发生了变化，从过去以粮食作物育种为主，转为粮食作物和经济作物育种并重，尤其是重视瓜果菜等农作物良种的培育。许多种子公司在海南省生产的种子除供应国内用种外，还向韩国、日本、越南等世界近百个国家和地区出口。