继香烟价格操纵调查后，英国监察机构公平贸易局又发起了针对国内大型超市涉嫌操纵食品、保健品和护肤品价格的调查。

    英国《每日电讯报》26日说，英国零售业四巨头阿斯达、莫里森、特易购和桑斯博里以及它们供货商的办公室近日受到公平贸易局调查人员突击检查，超市与供货商间数百封电子邮件接受检查。

    《每日电讯报》说，这次价格调查被认为是公平贸易局有史以来最大规模的一次调查。

    《每日电讯报》说，近来食品价格高企，引起多方关注。最新公布的一项调查报告显示，英国家庭每年的食品支出达到800英镑(约合1600美元)，其中由24种基本食品组成的“一篮子”商品价格一年内上涨15%。与此同时，超市获利颇丰。例如，特易购4月份利润就达到创纪录的28亿英镑(56亿美元)。

    英国竞争委员会还将公布另一份食品价格调查报告。

    就在最近，公平贸易局在历时5年调查后，指控帝国烟草有限公司、加拉赫烟草集团和特易购、阿斯达、桑斯博里等零售商联合操纵香烟市价牟利。公平贸易局局长约翰·芬格尔顿说：如果(公司)被控的操作属实，将构成严重犯罪。

    对于公平贸易局针对食品、保健品和护肤品的价格调查，零售商反应不一。

    美联社说，特易购在一份电子邮件形式的声明中否认自己违规操作，称对公平贸易局的指控感到惊讶。

    桑斯博里公司拒绝评论；莫里森等公司的新闻办公室则没有人接听记者电话。

    根据英国法律，非法操纵价格、破坏市场竞争的公司最高会被处以相关年营业额10%的罚款。如果公司采取合作态度，罚款金额能有所减少。

    自芬格尔顿2005年接管公平贸易局以来，这一机构在维护英国市场竞争秩序、打击非法商业操作方面态度强硬。

    去年，公平贸易局调查证实，阿斯达、桑斯博里等超市和一些奶制品厂商联合操纵牛奶价格，随后开出1.16亿英镑(2.3亿美元)巨额罚单。对于其间被“诬告”的莫里森，公平贸易局公开道歉，还赔偿10万英镑(20万美元)。

    调查食品、烟草等价格之余，公平贸易局还介入了针对100余家建筑公司竞标舞弊的调查。

    公平贸易局的强硬作风引起商业界微词。不过，一些律师指出，公平贸易局的做法和美国同类机构相比并不过分。

    英国影子内阁商业、企业和制度改革大臣艾伦·邓肯说，他收到的投诉显示，一些政府机构执法“日益具有攻击性”，包括税务海关总署和“某些监管机构”。

    对于最近一些人指责公平贸易局“反商业”的说法，芬格尔顿在一次采访中反驳说：“公平贸易局反对的是腐朽的商业操作。我们是支持商业的机构。”