2008年的1至3月份，国内油脂价格突然暴涨，2007年下半年以来，国内四级豆油（一般称为毛豆油）价格从7000余元/吨上涨至2008年3月初的16000余元/吨。24度棕榈油平均价格更是从2006年10月前后的5000~5200元/吨一路上蹿，到了2008年4月8日，棕榈油价格已经在10000元/吨以上。
全国不少地方随即发生大规模的食用油荒。在许多超市里，市民们竞相采购。
同粮食市场不一样的是，我国食用油市场是一个开放的市场，许多油品和主要原材料需要从海外进口。上世纪90年代始，中国的食用油占据了全球性供应链最大末端：占食用油份额37%的豆油生产80%依靠进口大豆；占食用油21%的棕榈油则完全来自马来西亚和印度尼西亚。
简单地估算起来，中国食用油的进口依存度至少是50.6%。
而《第一财经日报》的调查显示，在中国的食用油市场上，一家来自新加坡的公司——丰益国际公司（下称“丰益公司”）处在极其重要的位置上。
暴利来自中国市场
2006年底，丰益公司以27亿美元收购了新加坡郭氏集团旗下的嘉里粮油（公司下称“嘉里粮油”），并与其在中国的子公司益海集团合并，成为益海嘉里投资有限公司（下称“益海嘉里”）。在合并的当年，就有媒体称益海嘉里和中粮掌握了国内油脂价格的控制权，益海嘉里成为当之无愧的中国食用油寡头。
丰益公司的2007年财报显示：收入为164.661亿美元，2006财年是70.16亿美元，增长134.7%，其营业利润2007财年是9.252亿美元，增长338.5%（主要是与嘉里粮油合并的因素）。其净利润增长了169%，从2006年的2.159亿美元增长到5.804亿美元。
财报中还显示，来自中国的业务收入位列第一，是惊人的84.81523亿美元，占2007财年全部收入的51.51%。同比2006财年的41.772亿美元，增长竟然超过了200%。主要业务是油料和谷物加工，以及销售包装油。
但是，丰益公司2007财年比2006财年销售油料和谷物的数量才增加了33%。可以比较的是它的营业利润2007财年是9.252亿美元，增长338.5%，净利润增长了169%。贸易与加工环节的收入增长幅度达到126.8%。
在国内油脂价格突然暴涨的前夕，丰益公司2007年第四财季的主要数据更是令人惊讶：财政收入为65亿美元，增长195.6%。同比2006财年第四财季，净利润猛翻433%至2.34亿美元。
其中，贸易与加工的收入达57亿美元，增长幅度达到167.7%；税前盈利是1.837亿美元，同比增长255.7%。消费产品收入是14.376亿美元，增长2457.2%；税前盈利为4660万美元，增长幅度为1282.5%。
在业内人士看来，产生世界级粮油企业需要两个因素，一是巨大的市场需求，二是大量的农产品可供出口以进行贸易。在业内人士看来，一直没有诞生世界级的粮油企业的亚洲，已经具备了这两个条件——那就是中国潜力巨大的食用油消费市场，还有马来西亚、印度尼西亚等东南亚地区的棕榈油生产。而准确地把握住这个机遇，将这两者成功连接起来的，就是来自新加坡的丰益公司。
益海嘉里的母公司丰益公司的棕榈油制造厂主要位于马来西亚和印度尼西亚，2007年，丰益公司的棕榈油和月桂油贸易从2006年的790万吨上升到1340万吨，而2007年销往中国的棕榈油达到400万吨以上。而中国粮油信息中心的信息显示：2007年中国棕榈油进口量不超过600万吨。
接受采访的多位贸易商提供的数据也显示：益海嘉里占有国内市场棕榈油市场份额的70%~80%。
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