蔡新贞家附近村庄种植了较大面积的苹果树。苹果树种植多了。自然苹果树叶也多了。许多果农瞧不上这些树叶，大部分树叶被扔掉或烧掉，甚至有的果农还专门雇人清理果园的树叶。蔡新贞经过查阅报刊资料获悉，苹果树叶中含有大量的碳水化合物、蛋白质以及多种微量元素等，于是他突发奇想，为何不利用这些无本资源喂畜禽呢？这样不仅能节省饲料费用，还能增加养殖收入。
于是自2002年秋季开始，他便陆续购买了5只波尔母山羊进行饲养，其主要饲料来源就是给果农清理果园时捡回来的苹果树叶子。由于他清理果园不要任何报酬，只是将捡来的树叶归为己有，所以一些果树种植大户都特别高兴他去帮助清理果园。
那年的冬天，他捡了2000公斤树叶堆放在空闲的院落里，所捡的树叶能让他养的羊群一直吃到第二年的春末，直到地里长出青草来。第二年，他家养的3只母羊产了9只羊羔。他初略计算了一下，仅仅依靠捡树叶做饲料喂羊这一项，每年就能创造将近2000元的经济效益。
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