现代农业是效益农业，生产目的是取得经济、生态和社会三大效益。牛奶和牛肉占现代国家农业总产值的一半，使他们的农业效益空前提高。这是规律，大国也不例外。虽然中国还是传统农业，但是要实现农业现代化就必须尽快树立以牛奶、牛肉为主的整体食物观，理解发达国家为什么把奶牛作为农业的主导产业。其一，奶牛的经济效益好，同样规模土地上种牧草养奶牛，几乎是种谷物收益的10倍；其二，生态效益高，牛是草食性动物，可以保持生态平衡；其三，社会效益广，专业化养牛农户，美国占总农户的50%，荷兰占65%，大多数发达国家都占60%以上。加之在现代农业中，奶牛属于相对劳动密集型产业，能暂时容纳大量劳动力。现代国家，土地规模大的种谷物，资本和技术雄厚的农户工厂式地养猪养鸡，搞土地外经营，这些都是高度资本密集型产业。在法国，农户的平均规模为50公顷，种谷物的农户都在600公顷以上，达不到这个规模就要亏本。即便是600公顷~700公顷的农户，加上政府补贴，也只能维持工资收入，没有利润。营养价值高也是社会效益的表现，牛奶营养全面，号称“不可替代的食品”。美国要求成年人每天消费1300毫克钙，其中75%来自于牛奶。现代化的初中期，奶牛也是牛肉的主要来源。上个世纪90年代，英国牛肉的70%、法国的40%是奶牛提供的。1982年，法国屠宰牛436万头，其中奶牛208万头，占牛肉产量的42%。根据现代国家的核算，同样的投入，奶牛的效益是肉牛的2倍，是猪的3倍，乳肉兼用牛的效益更高。可见牛奶、牛肉及乳肉兼用牛必将成为中国现代农业和现代乳业的主导产业。奶牛在现代农业中的地位是突出的，是其他任何产业无法比拟的。可以说，能否把乳业作为主导产业是能否进入现代农业的重要标志。

　　品种选育的方向

　　由于体制的原因，我国奶牛品种单一落后，除了荷斯坦黑白花之外，几乎没有或很少有其他品种的奶牛。我们的科研机构和高等农业院校没有条件研究培育优良奶牛品种，一个是经费不足，另一个是没有鼓励政策，谁都不愿意长期从事育种研究。我们的种牛场被官方独家垄断，一直靠进口种牛维持现状，没有竞争，缺少活力，没能与奶农建立相应的关系。今后体制改革的方向应是建立由农民入股的奶牛育种合作社，私营企业性质的种牛场、外资企业等等。尤其是民间的育种协会和合作社能调动奶农参与的积极性。打破官方垄断，建立以奶农为主体、多种形式竞争发展的育种体系。

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　　目前世界上的牛大体分为五类：役牛、肉牛、奶牛、肉乳兼用牛、乳肉兼用牛。中国已经基本不用役牛；肉牛发展很快，但是由于效益单一，况且牛肉不分等级，养母牛的农民很难赚钱。肉乳兼用牛也有一定的发展，但是农民往往把其当纯肉牛饲养，并不挤奶，养牛户的效益也不理想。至于黑白花奶牛，屠宰率、出肉率很低，肉质不好，形成了单一的挤奶效益，公牛犊仅卖100元~200元钱，农民损失很大。发达国家正在大力推广有着广阔前景的乳肉兼用牛。世界上最好的乳肉兼用牛是由德国培育的德系西门塔尔，也叫花斑牛、弗莱维赫牛。这种牛是由德国本地牛同西门塔尔、爱尔夏、红荷斯坦等杂交选育而成的，整个育种过程有近150年的历史。尤其是20世纪80年代之后的定向育种，最终使其成为名副其实的乳肉兼用西门塔尔品系。2005年德系西门塔尔在德国达到140万头的母牛群体，其规模已经接近并会很快超过荷斯坦；平均产奶量7吨，乳脂率乳蛋白率都超过荷斯坦；育肥公牛530日龄出栏体重达到700千克~800千克，平均日增重1400克，屠宰率60%，肉用性能等同于肉牛，远远高于奶牛。正由于其产奶量高，育肥增重快，耐粗饲，抗病力强，适应性广，中国应重视发展这种乳肉兼用牛，将我国西门塔尔牛通过杂交选育逐渐改良为这种类型的乳肉兼用牛，荷斯坦牛用这种牛杂交效果也非常好。我国的三河牛与德系西门塔尔的毛色相同，用这种牛加以改良一定会上升到一个新的高度。

　　我们的奶牛要多元化，不能单打。长江以南应发展热带奶牛，如热带奶用瘤牛、澳大利亚弗里生沙希华牛（AFS），在高原地带要发展高原奶牛。学术界所强调的奶牛带没有根据，与当今世界实际情况不符，影响我国奶牛业的发展。同时也要发展杂交奶牛，中国畜牧业一直遵循杂交优势原则，但是奶牛业从不提杂交优势。这并不奇怪，因为我们只有荷斯坦一个品种。