2008年，伊利集团入选哈佛案例，成为中国食品行业第一个进入哈佛案例库的民族品牌。伊利坚持品质安全、坚持责任导向的理念，让哈佛教授印象深刻，也让那些世界各地的MBA们钦服不已。
“伊利走出了不同于雀巢、达能等国际乳业巨头的独特成长之路，也从侧面体现了中国农业产业化的进程和发展脉络，是个绝不可错过的案例研究对象。”哈佛商学院教授麦伟略如是评价。
伊利入选哈佛案例，成为中国乳业的高端品牌，源自于“伊利法则”。伊利董事长潘刚认为：“行业的领导者不仅仅为收入上的领先者，无论竞争环境如何，我们会保持自己的节奏，坚持速度与厚度并重，平衡为主，责任为先的发展战略。”业界也将伊利的这一模式称之为“伊利法则”。
2007年，乳品行业出现的波动给了大家重重的一拳。由于价格战等恶性竞争，导致奶农赚不着钱，出现了去年上半年奶农杀牛倒奶的现象。结果，到了下半年，又出现了奶源紧缺的状况，中国乳品行业开始洗牌。
在市场环境整体不太好的情况下，伊利却依然平衡稳健地发展。根据伊利2007年年报，公司全年实现主营收入192.08亿元，同比增长17.56%，利润增速更是大幅超越收入增速。 这要归功于从2006年底开始的产品结构调整。
当行业中其他的企业在大幅降价，伊利去在推出高端产品，伊利加大了毛利率较高的冷饮、奶粉制品等比例，领先一步的产业思路换回来长期领跑的竞争地位。2006年底，伊利开始推出婴幼儿奶粉，同时加强在高端冰淇淋等方面的研发。如今，伊利冰淇淋已经连续13年产销第一，伊利奶粉整体市场占有率位居行业首位。而高端产品在整体产品格局高达40%的占比，更是创下了这个传统行业的一大纪录，伊利已经悄然完成了向高端品牌的转型。
2007年世界品牌实验室公布伊利的品牌价值，从2006年的152.36亿元飚升至167.29亿元，增幅达15亿元，品牌价值比第二名企业高出近80亿元。
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