新年伊始，马来西亚市场上突出现了食油短缺的现象，消息传开，人们争相抢购，各超市和商店架上的食油，顿时一扫而空，马国政府也不得不赶快采取各种紧急措施应对，包括限制每名消费者只准在商店购买最多5公斤食油，同时也火速要求厂家增产应市。当局也宣布，由1月11日起，当地人及外国人禁止携带任何食油出境，即使是1公斤装食油也不例外。国内贸易及消费人事务部执法组主任罗斯兰说，这项措施将在移民局及关税局的配合下展开，以联手打击食油走私活动及解决国内食油短缺问题。
根据报道，出现短缺的其实主要是有政府津贴的棕油（棕榈油）制成品，那些没有获得津贴的食油基本上不受影响。问题是，马国是棕油生产大国，怎么会发生缺油的事？据统计，马国出口的棕油占世界产量50％，去年产量超过1600万吨，这就如中东的产油国一样，怎么会闹到国内出现油荒呢？
马来西亚国内贸易及消费人事务部长沙菲益指出，食油出现短缺是因为需求增加，以及没有获得食油津贴的工业用者购买市场上获得津贴的食油，加上走私食油活动加剧导致情况恶化。此外，目前中小型食品工业对食油需求量也明显增加。几天后，他又说，是不法分子把受补贴食油走私到邻国牟利，造成食油短缺。他也警告食品业者不能购买商店里出售的食油，因为这些食油获得政府津贴。
沙菲益所提供的原因，看来只是近因，而不是原因或根本原因。他的说法显然没有触及问题的核心，也欠缺说服力。一个世界最大的棕油出口国，怎么可能连国内的需求都无法满足呢？
其实，很多人都知道，关键是在政府通过津贴并管制棕榈食油价格，因而扭曲了这种产品的价格与市场供应，造成了供应不足。何况，现在棕油也成了生物燃油的新宠，有着庞大的国际市场和需求。
类似的事例其实不少，比方很多国家都津贴燃油，以抑低油价，出发点是好的，但往往就会出现供应短缺的问题，这是因为厂家在无利可图或有其他渠道可以获取更高利润的情况下，必然会刻意减少供应给价格受到管制的国内市场，把更多的产品卖到利润高的其他市场去。不法分子当然也会利用这样的漏洞进行走私活动牟利。
更严重的问题是，每当政府承受不了日益增加的津贴费用而要调高售价时，必然又会引起民众的不满。这样的事情其实不久前也在马国发生。另一个人们记忆犹新的例子是缅甸，因为燃油起价，结果导致一场“袈裟革命”。
在食油短缺问题发生后，马来西亚首相阿都拉宣布，政府将增加受补贴食油的产量，以解决食油短缺问题。他也透露，政府每年在补贴食油的开销大约8亿令吉。
到新山去消费的新加坡人，也多少受到了这场食油慌的冲击。马国贸消局指示超级市场及商店张贴通告，通知新加坡人只可购买其他种类的食油，因为棕油提炼的食油获得政府津贴，只有马国人民可以享受有关津贴。
马国看来就要举行大选了，津贴的问题在这个时候肯定是不能触碰的。但即便是在选后，政府重新当选，要处理这样的问题也一样棘手。津贴也好，福利也好，一经实行，要改革、拿回或废除必然要引起选民的愤懑，甚至爆发示威和抗议行动。世界上只有极少数非常幸运、得天独厚的国家能这么做，如盛产石油的文莱和中东国家。对这些国家，我们也只有羡慕的份。
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