世界粮食价格上涨，反映了粮食的供不应求。但是此轮粮价危机的原因，除了自然灾害和人口增长等常规因素，还和能源价格上涨脱不开关系。
自然灾害确实造成粮食歉收，如澳大利亚干旱，越南发生虫灾，菲律宾和孟加拉国更是受到洪水和泥石流袭击，农业生产受到打击。但是，按照联合国粮食计划署发言人王女士的话说，石油等能源价格上涨也影响了整个食品生产的产业链，包括肥料、收购机器、储存费用以及运输费用。
再有，“食物与汽车之争”也是高粮价的助推器。中国社科院农业发展研究所李国祥研究员认为，新一轮世界农产品价格上涨的根本原因是粮食需求上出现较大缺口。一方面，由于国际能源价格上涨，通过玉米、小麦等作物制造生物燃料的能源项目备受青睐，粮食生产能力强的发达国家更多地使用粮食加工转化成生物燃料，这也使得能源价格和粮食挂钩，能源价格上涨也带动了粮食价格上升。
“一些人缺乏粮食满足温饱，另一些人却在用这些粮食满足更高层次的能源需求，这也是生物燃料备受质疑的原因。”李国祥研究员说。另一方面，发展中国家经济增长较快，国民收入迅猛增长，收入提高后改善生活的需求增强，食物消费档次更多地向肉类、植物油等转变，导致主要食品价格上涨。
国际大米研究所的专家罗伯特·佐格勒则指出，亚洲国家急于奔向工业化，长久忽视农业研究，水利灌溉和对农民的补贴，以至于丢失了大量优质的土地、水源以及劳动力。比如，近年来泰国农业人口大量萎缩；而在印度，由于政府最近几年实施的经济政策多以城市为中心，农业投入严重不足，导致农业生产力日益降低，粮食逐年减产。
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